Préfecture de la Vienne

Changement d'architectes

En février 1860, après adoption par le Conseil général, un premier projet architectural est déclaré d'utilité publique. Charles Rohault de Fleury, sollicité par le préfet Jacques Paulze d'Ivoy en 1856, en est l'auteur. Cependant, l'arrivée d'un nouveau préfet, Mercier-Lacombe quelques mois plus tard, va provoquer un changement d'orientation. Ce préfet, puis son successeur, Levert, décident en effet de faire appel à un nouvel architecte Alphonse Durand, parisien lui aussi, ainsi qu'à son assistant Antoine-Gaëtan Guérinot.

Dans le contexte du projet urbain évoqué plus haut, les architectes refondent le projet : un nouvel emplacement est trouvé qui propose à la fois un lien direct avec la gare de chemin de fer et avec le futur hôtel de ville, via la rue Impériale. Ce projet est présenté au Conseil général des bâtiments civils où un avis favorable est donné pour un coût total estimé à 672 504, 37 F, pris en charge par le Département, propriétaire. Il est déclaré d'utilité publique le 16 avril 1862. Le 4 août 1863, enfin, le ministre de l'Intérieur approuve les plans et devis modifiés. Les adjudications ont lieu la même année, tout comme les expropriations. La construction peut commencer.

Les travaux sont menés suivant les plans et devis d'Alphonse Durand, dont la correspondance abondante avec le préfet Levert atteste du suivi du projet jusqu'à son terme. Cependant, Durand se déplace rarement sur le chantier, où l'on retrouve son assistant, Guérinot, associé à Martin, conducteur des travaux de la Ville de Poitiers.

Les artisans parisiens sollicités

Les travaux de terrassement débutent en janvier 1864. Pour le gros œuvre, les architectes font essentiellement appel à des artisans locaux. Ainsi, à titre d'exemple, les ouvrages de terrassement,
" grosse maçonnerie ", pavage et bitume, ainsi que la grille de la cour d'honneur, sont confiés à M. Gris, entrepreneur à Poitiers.
Les façades sont réalisées en brique et pierre, extraite des carrières de Chauvigny ou de Bonnillet, proches de Poitiers.

Pour le second œuvre en revanche, ce sont des artisans parisiens qui interviennent sur le chantier, ainsi Alphonse Burette est chargé de " la sculpture et ornements de carton pâte " et de " la peinture décorative et dorures des plafonds et lambris des pièces de réception ". Pour l'exécution des parquets, pour une très large part en chêne et du type points de Hongrie, on préfère miser sur les techniques modernes et avoir recours au prestige d'une maison comme l'entreprise Chauvel, de scierie et parqueterie mécanique à Paris.

L'inauguration de la Préfecture

Dans une lettre du 25 juillet 1865, Guérinot affirme au préfet Levert que
" toute la grosse construction sera achevée cette année et tous les bâtiments, sauf les archives, seront entièrement couverts ". Un an après, jour pour jour, un rapport de Durand programme le complet achèvement pour septembre 1867 ; la plupart des réceptions définitives de travaux ont finalement lieu au cours de l'été 1868…

Enfin le 25 août 1868, la préfecture de la Vienne est inaugurée. Le Journal de la Vienne du 26 août 1868 a relaté l'événement qui se déroule en présence du " tout Poitiers " du Second Empire : " M. le préfet a réuni hier dans un dîner tous les membres du Conseil général. A la suite de ce dîner, une soirée a été donnée dans les beaux salons de la nouvelle préfecture. A cette soirée assistaient, outre les convives, presque toutes les autorités de la ville et la plupart des officiers de la garnison. Les dames y étaient en grand nombre et se faisaient remarquer par l'élégance et le bon goût de leurs toilettes… ".